为了满足儿童的需要,帮助他们广泛接触实际,培养多种能力,世界上许多国家都利用暑期,举办“夏季课程”。夏季课程的形式多种多样,最多的是走向社会,开展社会实践活动,学习在课堂上接触不到的知识。 在美国,德克萨斯州举办了这么一次“夏季课程”:组织学生们到墨西哥人家庭里去“留学”。他们利用三、四周时间,同墨西哥人同吃同住、生活在一起;他们学习西班牙语,和墨西哥人一起交谈,并在当地居民的帮助下,了解拉美文化在当地的社会人文遗迹和实施。 许多地方的闲置设施时常被用作儿童的“夏季课程”的“学习场所”。在康涅狄格州,有个名叫蒙尔卡特的科学中心,原来是军人废弃的导弹发射场,现在被改建为夏季课程营地。在这里,学生们来到导弹发射架前,了解导弹飞行、制导、遥控等一系列知识;来到营房,体验有规律的军事生活……弗吉利亚汉普顿国家宇航局的朗利研究中心、德克萨斯州达拉斯戏剧中心等都被用作夏季课程的学习场所。 实习也是学生夏季课程的重要形式。通过实习,儿童接触实际,了解社会,掌握实际工作能力。学习场所包括政府机构、商业机构、文化机构和市政机构。学生还可以在专门人员的指导下,对自己感兴趣的问题进行专门的研究,提出问题,收集资料,分析问题,验证假设,作出结论并撰写论文或报告,以培养独立的科研能力。